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Îles de Thaïlande : choisir sa mer avant de choisir son île
Choisissez d'abord la mer, ensuite l'île. C'est l'ordre inverse de celui que tout le monde suit, et c'est celui qui évite d'arriver au mauvais endroit au mauvais moment.
Vérifié le . Cette page est mise à jour quand les règles changent.
La Thaïlande compte plus de mille îles, et la plupart des comparatifs vous demandent de choisir entre elles tout de suite. C'est la mauvaise première question.La bonne, c'est de quelle mer : le pays en a deux, la mer d'Andaman à l'ouest et le golfe de Thaïlande à l'est, et elles n'ont pas la même saison. Une île magnifique visitée au mauvais mois se visite sous la pluie.
Une fois la mer choisie, le reste devient simple : chaque côte propose une île très accessible avec un aéroport, une île de fête, et une ou deux îles calmes à une heure de bateau. Voici comment trancher, dans cet ordre.
Les deux mers, et leurs saisons opposées
| Mer d'Andaman, à l'ouest | Golfe de Thaïlande, à l'est | |
|---|---|---|
| Meilleure période | de novembre à avril | de janvier à septembre |
| Mois à éviter | de mai à octobre | novembre, le plus arrosé |
| Le paysage | pitons calcaires verticaux, falaises, eau émeraude | collines rondes, cocotiers, longues plages de sable |
| Îles principales | Phuket, Phi Phi, Koh Lanta, Railay, Similan | Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao |
| Aéroport sur place | Phuket, Krabi sur le continent | Koh Samui |
Le cas de novembre mérite d'être retenu, parce qu'il piège beaucoup de voyages : c'est le mois le plus pluvieux du golfe, et l'un des meilleurs de la côte Andaman. Deux îles distantes de trois cents kilomètres, deux voyages sans rapport. Le détail mois par mois est sur la page météo de la Thaïlande.
La côte Andaman, à l'ouest
Phuket, la porte d'entrée
La plus grande île du pays, reliée au continent par un pont et dotée d'un aéroport international. C'est le point d'arrivée le plus pratique de toute la côte ouest, et aussi le plus construit : on y trouve tout, y compris ce qu'on est venu fuir. Beaucoup de voyageurs y atterrissent et repartent le lendemain vers plus calme.
Krabi et ses îles, le paysage de carte postale
Sur le continent, à environ trois heures de route de Phuket, la province de Krabi ouvre sur les plus beaux paysages de la côte : Railay, presqu'île accessible seulement en bateau, ses falaises verticales et ses grimpeurs, et les départs vers les Phi Phi et Koh Lanta, plus longue, plus plate et beaucoup plus tranquille.
Le golfe de Thaïlande, à l'est
Koh Samui, la plus facile
Un aéroport, des routes, des hôpitaux, une communauté francophone installée. C'est l'île où l'on arrive sans rien organiser, et depuis laquelle les deux autres se rejoignent en bateau. Le sud et l'est de l'île sont nettement plus calmes que le nord.
Koh Phangan, la fête et le reste
Connue pour la Full Moon Party, qui n'occupe qu'une plage et une nuit par mois. Le reste de l'île est bien plus tranquille qu'on ne le croit, et son nord accueille depuis des années une population de longue durée.
Koh Tao, la plongée
La plus petite des trois, et l'un des endroits les moins chers au monde pour passer un premier niveau de plongée. C'est ce qui fait sa réputation et son ambiance : beaucoup de gens y viennent pour trois jours et y restent trois semaines.
Choisir en trois questions
| Ce que vous cherchez | Andaman | Golfe |
|---|---|---|
| Des paysages spectaculaires | Railay, Phi Phi | moins marqué |
| Du calme | Koh Lanta | sud de Koh Samui, nord de Koh Phangan |
| De la plongée | Similan, en sortie à la journée | Koh Tao |
| De la fête | Phuket, Phi Phi | Koh Phangan |
| Arriver sans rien organiser | Phuket | Koh Samui |
Ce qu'il faut savoir avant de réserver
Ne mélangez pas les deux mers dans un séjour court. Passer de l'une à l'autre coûte une journée de transport, ou un vol intérieur. À deux semaines, choisir une côte et l'explorer vaut mieux que traverser le pays pour cocher les deux.
Les bateaux dépendent de la météo. Hors saison, des liaisons sont suspendues sans préavis. Prévoir une marge d'un jour avant un vol international depuis une île n'est pas de la prudence excessive.
Les distributeurs sont rares sur les petites îles, et les commerçants n'acceptent pas tous la carte. Le point complet est sur la page carte bancaire de voyageà venir.
En résumé
Choisissez d'abord la mer, ensuite l'île. L'Andaman de novembre à avril pour les pitons calcaires de Krabi et de Railay, le golfe de janvier à septembre pour Koh Samui, Koh Phangan et la plongée de Koh Tao. Novembre sépare nettement les deux. Une fois la côte choisie, chaque mer offre la même palette : une île facile avec un aéroport, une île de fête, et une île calme à une heure de bateau. La carte complète des régions est sur la page carte de la Thaïlande.
Quelle est la plus belle île de Thaïlande ?
Cela dépend de la mer et de la saison. Sur la côte Andaman, les îles de la province de Krabi offrent les paysages les plus spectaculaires, avec leurs pitons calcaires. Dans le golfe, Koh Tao est la plus appréciée des plongeurs et Koh Samui la plus facile d'accès grâce à son aéroport.
Quelle île choisir pour un premier voyage en Thaïlande ?
Koh Samui ou Phuket, parce qu'elles ont un aéroport et que tout y est organisé. Elles servent aussi de point de départ vers des îles plus calmes, à une ou deux heures de bateau.
Quelle mer choisir selon le mois ?
La mer d'Andaman, à l'ouest, de novembre à avril. Le golfe de Thaïlande, à l'est, de janvier à septembre. Novembre est le pire mois pour le golfe et l'un des meilleurs pour l'Andaman : c'est ce décalage qui doit décider, plutôt que la photo.
Combien de temps faut-il pour aller d'une île à l'autre ?
Compter une à trois heures de bateau entre îles voisines de la même mer. Passer d'une mer à l'autre demande une journée entière, ou un vol intérieur à 30 à 60 €, ce qui est souvent le meilleur calcul.
Quelle île pour la plongée en Thaïlande ?
Koh Tao, dans le golfe, qui est l'un des endroits les moins chers au monde pour passer un premier niveau. Côté Andaman, les îles Similan offrent des sites plus spectaculaires, accessibles en sortie à la journée depuis Phuket ou Khao Lak.
Faut-il réserver les bateaux à l'avance ?
En haute saison et pour les liaisons longues, oui. Sur les trajets courts entre îles voisines, les départs sont fréquents et se prennent sur place sans difficulté.