Muay Thai
Le Muay Thai en Thaïlande : l'art des huit membres et sa place dans le pays
L'art des huit membres, et bien plus qu'un sport dans le pays qui l'a vu naître. Ce qui le distingue du kickboxing explique aussi pourquoi les assurances l'excluent.
Vérifié le . Cette page est mise à jour quand les règles changent.
Le Muay Thai est l'art martial national de la Thaïlande, que le français appelle aussi boxe thaïlandaise. On le surnomme l'art des huit membres : il emploie les poings, les pieds, les genoux et les coudes, là où la boxe anglaise n'a que deux armes.
Mais réduire le Muay Thai à un sport de combat rate l'essentiel. En Thaïlande, il est enseigné aux enfants, diffusé à la télévision nationale, entouré de rituels bouddhistes et animistes, et il constitue une voie de promotion sociale réelle dans les régions les plus pauvres du pays. C'est ce contexte qui donne son sens à ce qu'on voit dans un stade ou dans une salle d'entraînement.
Ce que le nom recouvre
| Muay Thai | le nom thaïlandais de la discipline |
|---|---|
| Boxe thaï | la traduction française, exactement la même chose |
| Kickboxing | discipline distincte : ni coudes, ni clinch |
| Muay Boran | la forme ancienne, antérieure à la codification sportive |
| Wai khru ram muay | la danse rituelle qui ouvre chaque combat |
| Mongkhon | le bandeau sacré porté sur la tête avant le combat, retiré par l'entraîneur |
Les huit membres, concrètement
Les coudes et le clinch sont ce qui distingue le Muay Thai de toutes les disciplines voisines. Le clinch, cette phase de corps à corps où les combattants s'agrippent la nuque pour placer des genoux, est un art à lui seul, et c'est souvent là que les combats se décident.
C'est aussi ce qui explique pourquoi les assurances de voyage classent le Muay Thai parmi les sports à risque et l'excluent presque systématiquement de leurs garanties, même pour un entraînement encadré en club. Le point est traité sur la pagecamp de Muay Thai en Thaïlande.
Une place dans la société, pas seulement dans le sport
La majorité des grands champions viennent de l'Isan, le nord-est, la région la plus pauvre du pays. Les enfants commencent tôt, parfois très tôt, et un combattant qui réussit fait vivre sa famille. Ce n'est pas une anecdote culturelle : c'est le moteur économique de la discipline.
Le sujet est développé sur la page l'Isan, la région où les combats de village font partie de la vie ordinaire, loin des stades de Bangkok.
Le rituel, et pourquoi il n'est pas décoratif
Avant chaque combat, le combattant exécute le wai khru ram muay, une danse par laquelle il salue son entraîneur et son école, coiffé dumongkhon, un bandeau considéré comme sacré que seul l'entraîneur retire. Une musique jouée en direct, au hautbois et aux percussions, accompagne l'ensemble puis suit le combat en accélérant avec son intensité.
Beaucoup de spectateurs européens sont plus marqués par ces quelques minutes que par les échanges qui suivent. Le détail d'une soirée est sur la pagevoir un combat de Muay Thai.
Ce qui surprend les Européens qui s'y mettent
Le rapport au corps et à la douleur diffère aussi. Les tibias marquent la première semaine, cela fait partie de l'apprentissage, et personne autour ne s'en émeut.
Par où continuer
Pour s'entraîner : camp de Muay Thai en Thaïlande, où choisir, à quel prix, et la vérification d'assurance qui passe avant tout.
Pour assister à un combat :voir un combat de Muay Thai, les prix réels et les stades.
Pour le matériel :acheter son équipement, ce qui vaut le coup sur place et ce qui s'emporte.
En résumé
Le Muay Thai est l'art des huit membres, poings, pieds, genoux et coudes, et boxe thaï en est simplement le nom français. Les coudes et le clinch le distinguent du kickboxing, et expliquent pourquoi les assurances l'excluent presque toujours. En Thaïlande, il dépasse le sport : enseigné aux enfants, entouré de rituels, et véritable ascenseur social dans l'Isan, d'où vient la plupart des champions. Le wai khru ram muay qui ouvre chaque combat n'est pas un ornement, c'est une partie du combat, et c'est souvent ce qui marque le plus les spectateurs venus d'Europe.
Qu'est-ce que le Muay Thai ?
L'art martial national thaïlandais, appelé aussi boxe thaïlandaise. On le surnomme l'art des huit membres, parce qu'il utilise les poings, les pieds, les genoux et les coudes, là où la boxe anglaise n'emploie que les poings.
Quelle est la différence entre le Muay Thai et la boxe thaï ?
Aucune sur le fond : ce sont deux noms de la même discipline, le second étant la traduction française du premier. Le kickboxing, en revanche, est une discipline distincte, qui n'autorise ni les coudes ni le clinch.
Le Muay Thai est-il le sport national de la Thaïlande ?
Oui, et il dépasse largement le statut de sport. Il est enseigné aux enfants, diffusé à la télévision nationale, associé à des rituels bouddhistes et animistes, et constitue une voie de promotion sociale réelle dans les régions les plus pauvres du pays.
D'où viennent les champions de Muay Thai ?
Majoritairement de l'Isan, le nord-est du pays, la région la plus pauvre. La pratique y est un ascenseur social ancien : les enfants commencent tôt, et les combats de village font partie de la vie ordinaire.
Qu'est-ce que le wai khru ram muay ?
La danse rituelle qu'un combattant exécute avant le combat pour saluer son entraîneur et son école, sur une musique jouée en direct au hautbois et aux percussions. Ce n'est pas un ornement pour spectateurs : c'est une partie constitutive du combat.
Le Muay Thai est-il accessible aux débutants ?
Oui, y compris en Thaïlande et sans aucune expérience. Les camps accueillent des débutants complets et séparent les groupes par niveau. Ce qui surprend les Européens n'est pas la technique mais la chaleur et l'humidité.